一般可以將POPs的性質簡單概括如下：

•高毒性

POPs物質在低濃度時也會對生物體造成傷害，例如，二惡英類物質中最毒者的毒性相當于氰化鉀的1000倍以上，號稱是世界上最毒的化合物之一，每人每日能容忍的二惡英攝入量為每公斤體重1pg，二惡英中的2,3,7,8-TCDD只需幾十皮克就足以使豚鼠斃命，連續數天施以每公斤體重若干皮克的喂量能使孕猴流產。POPs物質還具有生物放大效應，POPs也可以通過生物鏈逐漸積聚成高濃度，從而造成更大的危害。

•持久性

POPs物質具有抗光解性、化學分解和生物降解性，例如，二惡英系列物質其在氣相中的半衰期為8～400天，水相中為166天到2119年，在土壤和沉積物中約17年到273年。

•積聚性

POPs具有高親油性和高憎水性，其能在活的生物體的脂肪組織中進行生物積累，可通過食物鏈危害人類健康。

•流動性大

POPs可以通過風和水流傳播到很遠的距離。POPs物質一般是半揮發性物質，在室溫下就能揮發進入大氣層。因此，它們能從水體或土壤中以蒸氣形式進入大氣環境或者附在大氣中的顆粒物上，由于其具持久性，所以能在大氣環境中遠距離遷移而不會全部被降解，但半揮發性又使得它們不會永久停留在大氣層中,它們會在一定條件下又沉降下來，然后又在某些條件下揮發。這樣的揮發和沉降重復多次就可以導致POPs分散到地球上各個地方。因為，這種性質POPs容易從比較暖和的地方遷移到比較冷的地方，象北極圈這種遠離污染源的地方都發現了POPs污染。